1973 N.O.S. NEUVE DE STOCK CITIZEN HELMET UFO AUTOMATIC DAY / DATE cal. 6501

Description

CITIZEN (citoyen en Français) DEPUIS 1930

Principaux concurrents de l’industrie horlogère suisse, les Japonais sont restés dans la mémoire collective comme des compétiteurs féroces qui n’hésitent pas à employer tous les moyens, espionnage industriel compris, pour parvenir à leurs fins. S’il est vrai que l’industrie horlogère nipponne est née d’un processus de transfert de technologies, les milieux horlogers helvétiques n’y ont pas toujours été opposés, puisqu’ils ont même participé à cet essor industriel. L’exemple de la société Citizen Watch Co, maison fondée à Tokyo en 1930, en est une excellente illustration.

Rodolphe Schmid, un importateur horloger né à Neuchâtel en 1871, s’établit à Yokohama en 1894. Il s’impose rapidement comme l’un des grands négociants horlogers de la place : en une année, avec plus de 20000 pièces traitées, il devient le troisième plus gros importateur de montres de la ville. Il possède en outre une fabrique à Neuchâtel, qui prend le nom de Cassardes Watch en 1903. Directement touché par le protectionnisme douanier, Schmid transfère une partie de ses activités sur territoire japonais. En 1908, il commence l’importation de chablons et de pièces détachées, qu’il assemble dans un petit atelier qu’il possède à Yokohama. Afin d’alimenter ce commerce, sa famille crée à Neuchâtel en 1908 une fabrique de boîtes de montres, Jobin & Cie. En 1913, une nouvelle étape est franchie avec la fabrication de boîtes dans l’archipel. L’usine japonaise de Schmid, déplacée à Tokyo en 1912, connaît alors une forte croissance. Il adopte de nouvelles marques pour la vente de ses montres, notamment Japan Watch (1909), ainsi que Gunjin Tokei, pour un modèle destiné à l’armée (1910). En 1918 enfin, il adopte la marque Citizen (citoyen en Français afin qu’il soit dans le cœur des hommes de tous pays). Le nombre de ses employés passe d’une trentaine en 1913, à 110 en 1920 puis à près de 200 en 1927. Il s’agit alors de la deuxième plus grande fabrique de montres du pays, derrière Seiko.

La fabrique de Schmid donne naissance à la société Citizen Watch Co en 1930. Cette entreprise horlogère japonaise naît de la fusion de la maison Schmid et de l’atelier Shokosha. Ce dernier avait été fondé à Tokyo par un bijoutier, Kamekichi Yamasaki, qui désirait fabriquer ses propres montres. Mais, en proie à des difficultés financières, l’entreprise avait fait faillite à la fin des années 1920.

L’histoire de Citizen est exemplaire d’une industrie horlogère née d’un processus de transfert technologique. Après la guerre, elle entre dans une phase d’expansion mondiale bâtie sur la coopération avec des entreprises étrangères, comme l’Américain Bulova pour la production de montres diapason (1960), le Suisse Méroz pour la fabrication de pierres d’horlogerie (1963) ou le Français Lip pour l’horlogerie électrique (1964). De même, elle ouvre de nombreux sites de production à travers la planète (Inde, Mexique, Corée du Sud, Hong Kong, Allemagne).

DESCRIPTION et SOUS LE CAPOT

Dimensions : Légèrement ovale, largeur hors couronnes de remontoir 41,3 mm, longueur totale à l’extrémité des anses 41,5 mm et 11,5 mm d’épaisseur verre compris ce qui en fait une montre unisexe de nos jours alors qu’elle était pour homme en 1973.

Boîtier : un look « Futuriste » pour l’époque, de forme légèrement ovale comme une soucoupe volante, intemporelle, indémodable. Boîtier en acier inoxydable PVD noirci avec une lunette poli brillante argentée. NEUF, rien à dire il est parfait ! Cette CITIZEN HELMET UFO est souvent associée aux chronographes automatiques Challenge Timer ou Bullhead. Appelé « HELMET » (casque) ou « UFO » (OVNI) pour sa forme distinctive et futuriste de boîtier en acier arrondi qui ressemble à un casque de protection. Surnom donné en raison de la forme ovale et bombée de son boîtier sans cornes apparentes, très typique des designs futuristes des années 1970. En 1973, Citizen a également lancé d’autres garde-temps électroniques et légers, tels que son diapason et ses premières initiatives solaires, tandis que les lois sur le « casque » ont également fait la une des journaux mondiaux en 1973 avec le casque de moto obligatoire au Royaume-Uni.

Sur le fond est gravé toutes les références et l’étiquette ovale « Passed / JWCII » qui Indique que la montre a passé avec succès les tests de contrôles de la qualité de l’époque de l’organisme japonais (Japan Watch Case Inspection Institute).  Ce label d’inspection de l’industrie horlogère japonaise a été apposé sur les produits conformes entre 1954 et 1991, c’est un peu comme le COSC en Suisse. Le numéro de série unique 30201108 nous informe sur son année de fabrication. Le premier chiffre 3 indique que cet exemplaire a été fabriqué en 1973.  Les deux chiffres suivants (02) identifient le mois de fabrication. Chez Citizen, le codage « 02 » indique le mois d’octobre, les mois de janvier à septembre sont notés 1 à 9, octobre est 10 ou 02 selon les marchés/périodes, novembre est 11 et décembre est 12.  Les chiffres restants (01108) correspondent au numéro de production séquentiel de la montre durant ce mois. WATER RESIST : Signifie que la montre est résistante à l’eau pour un usage quotidien (éclaboussures, pluie). Attention, même si elle est neuve de stock, s’agissant d’une montre vintage, les joints d’étanchéité ont vieilli, il est fortement déconseillé de l’immerger. Référence boîtier (4-651251-K / 61-0135) : Ces mentions confirment le modèle exact. La référence 61-0135 est souvent associée aux designs de style « Helmet » de Citizen à cette époque. BLHS : Code Citizen indiquant le style et les matériaux du boîtier (par exemple, « BL » désigne souvent un boîtier noirci « Blackie » ou spécifique, complété par l’acier.

Cadran : il est sublime, de couleur « champagne » brossé « tapisserie », typique de cette période seventies, avec de gros index appliqués en relief. L’heure est indiquée par des aiguilles « bâtons », le guichet du jour et de la date à 3 H, il est facilement et rapidement lisible.

Verre : minéral, neuf, parfait.

Mouvement : créé en 1971, un calibre mythique très populaire au début des années 70 ! Le 6501, mécanique à remontage automatique, robuste fiable et précis, avec antichocs et une réserve de marche d’environ 40 heures. il est protégé par 21 rubis, réalisant 21 600 alternances par heure et dispose d’un double calendrier (jour et date) avec correcteur rapide de la date, le jour se règle en passant la plage horaire entre 20h et minuit.

Bracelet : neuf de cette année, je l’ai remplacé car le bracelet en cuir d’origine avait mal supporter le stockage. 18 mm de large au niveau de la montre, pour un poignet maximum de 21 cm. Modèle à dégagement rapide (quick-release), ou système d’attache rapide. Un mécanisme intelligent permettant de retirer instantanément et ou de fixer facilement un bracelet sans outil. Il est agréable à porter, parfaitement étanche, hyper confortable car il épouse toutes les formes du poignet, avec une boucle simple et efficace. Vous avez bien entendu la possibilité de faire coulisser la partie de l’attache et de l’ajuster avec précision à votre poignet.

La structure caressante et fine du bracelet à maille « Milanaise » en fait un accroche-regard. Son nom est dérivé de la ville d’origine Milan. Ce type de bracelets est très en vogue. Aujourd’hui, encore et toujours selon cette folie du vintage, les bracelets maille milanaise reviennent en force, un retour remarquable. Pourquoi maille milanaise ? Tout simplement car les premiers ateliers capables d’en produire étaient situés à Milan. Face à cette vogue soudaine, les manufactures dignes de ce nom comme IWC (entres autres) qui en équipe son fameux modèle IWC Portofino. Et la maille milanaise ne s’arrête pas là. Maintenant, elle fait une rentrée fracassante dans la High-tech. En effet, la célèbre marque innovante Apple l’a intégré à sa nouvelle Apple Watch. Fournisseurs que l’on compte aujourd’hui en Suisse sur les doigts de la main… mais au final la maille milanaise reste un bracelet en acier (donc solide et fiable dans le temps), chaud et durable.

Observation : un modèle classique à porter tous les jours pour un rapport/qualité/prix imbattable. Elle incarne parfaitement le design audacieux et futuriste de l’ère spatiale (« Space Age ») avec son boîtier géométrique rappelant la forme d’un casque de moto ou d’une soucoupe volante. Boîtier dit « blind » ou « shrouded lugs » (les cornes du bracelet sont intégrées et cachées sous la carrosserie de la montre), ce qui lui donne cet aspect de galet ou de soucoupe volante très profilé.